จินตนาการว่าร่างกายมนุษย์เป็นโรงงานที่กำลังทำงานและขยายตัวอย่างต่อเนื่อง:คาร์โบไฮเดรตคือพลังงานสำรองสำหรับการทำงานประจำวันของโรงงาน โดยพลังงานที่ใช้ในการดำรงชีวิตประมาณ 70% มาจากคาร์โบไฮเดรต ขณะที่ในห้องเก็บของนั้นไขมันเป็นเชื้อเพลิงสำรองของเครื่องกำเนิดไฟฟ้า ซึ่งให้พลังงานได้ประมาณสองเท่าของคาร์โบไฮเดรตในปริมาณเท่ากัน ส่วนก้อนอิฐเหล็กที่เป็นโครงสร้างหลักของโรงงานก็คือโปรตีนไม่เพียงแต่เป็นวัสดุพื้นฐานของเซลล์ แต่ยังทำหน้าที่ซ่อมแซมส่วนที่เสียหาย
หน้าที่หลักและองค์ประกอบสำคัญ
- การควบคุมในปริมาณเล็กน้อยวิตามินเป็นสารอินทรีย์โมเลกุลเล็ก แม้จะไม่ให้พลังงาน แต่ก็มีบทบาทสำคัญในการควบคุมกระบวนการเมตาบอลิซึมของสารต่าง ๆ การใช้คุณสมบัติการลดของวิตามินซี สามารถทำให้สารละลายเพอร์มางกาเนตสีม่วงแดงจางลงได้
- ความสมดุลของแร่ธาตุไม่รวมอินทรีย์เช่น แคลเซียม (1,300 กรัม) และฟอสฟอรัส (650 กรัม) ร่วมกันสนับสนุนโครงกระดูก; เหล็ก (4–5 กรัม) ทำหน้าที่ขนส่งออกซิเจน
- ใยอาหารถูกเรียกว่า 'สารอาหารประเภทที่เจ็ด' ช่วยกระตุ้นการเคลื่อนไหวของลำไส้ แต่ควรบริโภคไม่เกิน 20 กรัมต่อวัน เพราะหากมากเกินไปจะส่งผลต่อการดูดซึมสารอาหาร
คำเตือนทางวิทยาศาสตร์
โปรตีนอาจถูกย่อยเพื่อให้พลังงานได้ แต่เมื่อมีคาร์โบไฮเดรตและไขมันเพียงพอแล้ว จะถูก 'คงไว้' เพื่อใช้สร้างเนื้อเยื่อเป็นหลัก ซึ่งจะใช้เป็นแหล่งพลังงานรองก็ต่อเมื่ออยู่ในภาวะขาดอาหารรุนแรงเท่านั้น นอกจากนี้ การบริโภคธาตุอาหารรองบางชนิดมากเกินไปอาจก่อให้เกิดผลข้างเคียงเป็นพิษได้